在最新的一次合作中，我國(guó)和歐洲的科學(xué)家共同完成了聯(lián)合太空任務(wù)的關(guān)鍵測(cè)試，該任務(wù)最終將于2025年由歐洲火箭發(fā)射。

中歐聯(lián)合空間任務(wù)——太陽(yáng)風(fēng)磁層電離層鏈路探測(cè)器(SMILE)由中科院(CAS)和歐空局(ESA)于2015年聯(lián)合設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)，該探測(cè)器是研究地球磁環(huán)境的強(qiáng)大工具。

本月，我國(guó)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)前往荷蘭與ESA下屬的歐洲空間研究與技術(shù)中心的同事們進(jìn)行合作，測(cè)試了該任務(wù)的一顆原型衛(wèi)星能否按照設(shè)計(jì)與歐洲發(fā)射裝置對(duì)接和分離。該原型衛(wèi)星的部件是在上海的微型衛(wèi)星創(chuàng)新學(xué)院組裝并運(yùn)往歐洲的。

此次任務(wù)的聯(lián)合首席研究員、意大利天文學(xué)家雷蒙特表示，測(cè)試是成功的，中國(guó)和歐洲團(tuán)隊(duì)與火箭公司阿麗亞娜空間公司之間建立了“良好的合作”。

此次合作是中國(guó)制造的衛(wèi)星首次被運(yùn)往歐洲航天局，同時(shí)也是中國(guó)團(tuán)隊(duì)第一次在歐洲航天局的設(shè)施中協(xié)助組裝和測(cè)試衛(wèi)星。

地球磁層是地球生命抵御超音速太陽(yáng)風(fēng)和宇宙輻射的保護(hù)罩，到目前為止許多航天器已經(jīng)觀測(cè)到了太陽(yáng)對(duì)地球磁層的影響。

然而，雷蒙特說(shuō)，大多數(shù)任務(wù)都專注于局部過(guò)程或特定的太陽(yáng)事件，沒(méi)有一個(gè)可以描繪出全球圖景并支持對(duì)這一問(wèn)題的全面理解。

SMILE提供了一種被稱為“太陽(yáng)風(fēng)電荷交換”的過(guò)程，可以在全球范圍內(nèi)監(jiān)測(cè)地球的磁環(huán)境。她說(shuō)，在這個(gè)過(guò)程中，太陽(yáng)風(fēng)中的帶電粒子將與地球上層大氣中的中性粒子交換電荷。

在21世紀(jì)初，雷蒙特和她的團(tuán)隊(duì)向歐空局提出了幾個(gè)候選任務(wù)，利用這種想法來(lái)研究太陽(yáng)風(fēng)的影響，但他們的建議沒(méi)有被選中。隨后，她聯(lián)系了北京的空間氣象學(xué)家，兩方都有共同且相似的目標(biāo)，因此在2015年提出了一個(gè)ESA-CAS聯(lián)合任務(wù)。

SMILE將在高度橢圓的極軌道上使用四臺(tái)尖端儀器，在X射線和紫外線波段連續(xù)捕捉太陽(yáng)風(fēng)和地球磁層之間相互作用的圖像。其中一個(gè)儀器是由萊斯特大學(xué)在英國(guó)航天局300萬(wàn)英鎊資助下開(kāi)發(fā)的，另外三臺(tái)則是在中國(guó)建造的。

除了科學(xué)儀器，歐空局還與我國(guó)共享衛(wèi)星系統(tǒng)建設(shè)、科學(xué)運(yùn)行等項(xiàng)目。歐空局表示，此次任務(wù)標(biāo)志著歐空局和中國(guó)首次聯(lián)合選擇、設(shè)計(jì)、實(shí)施、發(fā)射和運(yùn)營(yíng)太空任務(wù)。

SMILE是繼上世紀(jì)90年代中國(guó)國(guó)家航天局與歐空局成功執(zhí)行雙星任務(wù)之后，中歐空間科學(xué)合作的新典范。雷蒙特表示：“我們與中方的合作一直以來(lái)都非常成功，雙方進(jìn)行了良好的信息交流，能夠靈活適應(yīng)和解決可能出現(xiàn)的任何問(wèn)題。”

SMILE原定于2021年進(jìn)行測(cè)試，但由于疫情的影響，該項(xiàng)目不得不推遲。預(yù)計(jì)SMILE將于2025年4月在南美庫(kù)魯?shù)臍W洲太空港搭載阿麗亞娜空間公司的Vega-C火箭發(fā)射。