中國研究人員招募了一群生命力頑強的斑馬魚,以了解如何幫助人類在太空中生存,這些魚在遠離自然家園的地方——中國天宮空間站上創(chuàng)造了一項科學(xué)記錄。
據(jù)參與研究的科學(xué)家稱,早在6月,這四條斑馬魚已經(jīng)在空間站度過了第43天,這一時長幾乎是國際空間站(ISS)上類似實驗所創(chuàng)紀錄的三倍。
4月25日,斑馬魚和金魚藻被搭載在神舟18號飛船上送入軌道,這是創(chuàng)建一個自給自足的生態(tài)系統(tǒng)項目的一部分,旨在研究微重力和輻射對物種發(fā)育和生長的影響。
根據(jù)上周發(fā)表的論文,斑馬魚在43天內(nèi)經(jīng)歷了從生長到發(fā)育再到繁殖的自然生命階段,創(chuàng)造了太空生態(tài)實驗的新紀錄。
論文作者表示:“這一里程碑式的成就不僅意味著中國在太空生態(tài)系統(tǒng)技術(shù)方面取得了進展,還為太空任務(wù)的閉環(huán)生態(tài)系統(tǒng)提供了寶貴的數(shù)據(jù)和技術(shù)支持。
這項研究由來自多個研究機構(gòu)的科學(xué)家團隊共同設(shè)計和監(jiān)督,其中包括中國科學(xué)院上海技術(shù)物理研究所和武漢水生生物研究所。
中國空間站上搭載的創(chuàng)新型封閉式水生生態(tài)系統(tǒng)(CAES)使這一成就成為可能,該系統(tǒng)集成了生物再生生命支持系統(tǒng)、氣體平衡控制系統(tǒng)和微生物處理系統(tǒng)。
封閉式生態(tài)系統(tǒng)中的智能和自動控制系統(tǒng)(如安裝的傳感器系統(tǒng))可監(jiān)控pH值和電導(dǎo)率等水質(zhì)參數(shù),以確保水生棲息地的安全性和可持續(xù)性。CAES還配備了一個液體泵,可增強魚類和植物培育室之間的液體交換。
開發(fā)先進的生命支持系統(tǒng)是未來太空探索的重要一步。研究人員總結(jié)道:“這一進步必將為人類在太空中長期生存和活動鋪平道路,使長期生存和居住的愿景更接近現(xiàn)實?!?/p>
中國斑馬魚的存活率打破了之前由一組德國科學(xué)家保持的記錄。1998 年,這些科學(xué)家在 NASA 哥倫比亞號航天飛機的 STS-90 神經(jīng)實驗室任務(wù)中,成功地讓劍尾魚在封閉的平衡生物水生系統(tǒng)中存活了16天。STS-90神經(jīng)實驗室任務(wù)是一項前沿項目,旨在研究太空飛行對神經(jīng)系統(tǒng)的影響。
根據(jù) NASA 去年的一篇文章,哥倫比亞號上有大約 2000 只動物,包括大鼠、小鼠、蝸牛和蟋蟀,這是當(dāng)時有史以來送入太空的最大生物集合。大部分科學(xué)活動都在航天飛機有效載荷艙中的太空實驗室模塊中進行。
斑馬魚因其獨特的優(yōu)勢在生命科學(xué)和生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域得到了廣泛的研究,包括其基因組成與人類相似度超過70%。這種生物的繁殖和發(fā)育周期短,卵透明,因此科學(xué)家可以研究其成長過程中的內(nèi)部特征。
科學(xué)家們正在進一步研究微重力對人體(從骨骼到心臟和大腦)的各種影響。研究人員發(fā)現(xiàn),斑馬魚是此類實驗的理想生物模型。
對斑馬魚的空間研究可以追溯到20世紀70年代,當(dāng)時它們首次被送入太空,執(zhí)行俄羅斯禮炮5號空間站任務(wù)。
其他類型的魚類也在太空研究中。日本科學(xué)家通過觀察太空中的轉(zhuǎn)基因青鳉魚,研究了重力降低如何影響組織結(jié)構(gòu)和骨骼重塑。結(jié)果顯示,青鳉魚的咽骨和牙齒的礦物質(zhì)密度在國際空間站停留56天后有所下降。
中國空間站上的斑馬魚雖然還活著,但它們已經(jīng)出現(xiàn)了定向障礙的跡象。據(jù)神舟十八號機組人員介紹,斑馬魚在微重力狀態(tài)下表現(xiàn)出異常的定向行為,例如倒游、旋轉(zhuǎn)和打圈。
11月4日,航天員葉光富、李聰、李廣蘇在太空飛行192天后返回地球,同時帶回數(shù)十個科學(xué)實驗樣本,包括微生物、合金材料和地球上難以制造的納米材料。
他們還帶回含有魚卵的水樣和其他樣本,以及斑馬魚空間行為視頻記錄??茖W(xué)家希望利用這些材料樣本,進一步了解太空環(huán)境對脊椎動物的生長、發(fā)育和行為的影響,并支持對封閉空間生態(tài)系統(tǒng)中的物質(zhì)循環(huán)的研究。